Jack Draper, la otra sensación de Indian Wells que juega al Monopoly para derrotar a Alcaraz

La emergente ‘generación post Alcaraz’, integrada por Mensik, Fonseca y Tien, se denomina así simple y llanamente porque son tenistas más jóvenes que el murciano, ya que Carlitos, aunque parezca lo contrario por su prematuro aterrizaje en la élite, apenas tiene 21 años. De ella sobresale un tenista, Jack Draper, lastrado por un historial de lesiones que, no obstante, cuando le respeta, le permite mostrar el gran tenis que esconde su raqueta. Este sábado buscará su primera final de Masters 1.000 en Indian Wells ante Alcaraz.

Draper es la luz de la esperanza de un tenis, el británico, escaso de ídolos de la raqueta. Especialista sobra la hierba, Alcaraz puede dar fe de ello tras sucumbir en el último torneo de Queen’s, Draper se ha asentado como un tenista peligroso en pista rápida. En el recuerdo permanecen sus semifinales en el pasado US Open y ahora arriba en idéntica ronda de Indian Wells, con la mente puesta en aterrizar en la final, territorio desconocido para él.

El próximo rival de Alcaraz desfila con ropa ancha por las instalaciones del Tennis Garden de Indian Wells, poco o nada tiene que ver con aquel niño que le pedía camisetas ajustadas a su madre para copiar a su ídolo tenístico, Rafa Nadal. «Cuando era más joven, tenía camisetas sin mangas, las cintas de pelo, toda la ropa que solía llevar Rafa Nadal en los Grand Slam. Es un jugador icónico y lo que ha hecho para el deporte es increíble. No puedo negar que es uno de mis referentes», afirmó el británico durante el US Open de 2023.

El inglés, de revés certero con la raqueta, es hincha del Manchester United y amante del Monopoly. Draper lo utiliza como rutina en Indian Wells y forma parte de su receta para ganar a Alcaraz. «Simplemente entreno, me alimento, juego a Monopoly Deal, preparo mi partido y compito lo mejor que puedo. El resultado es el resultado. Si logro una victoria sería fantástico. Si no, igualmente tocará volver al trabajo al día siguiente», asegura Draper antes de enfrentarse a Alcaraz.

El británico, además, compagina durante los últimos años el tenis con cursos a distancia, y uno de los últimos que ha estudiado es sobre criminología. «Me gustaría ser detective. Siempre me ha fascinado el crimen, en el buen sentido, claro. Sería un trabajo con muchísima adrenalina», comentó recientemente en una entrevista con la página de la ATP. Draper ha superado el trauma de las lesiones y ahora muestra su mejor versión sobre pista dura.

Ha alcanzado las semifinales tras dejar en el camino, entre otros, al tercer cabeza de serie del torneo y héroe local, Taylor Fritz y al cañonero Ben Shelton, con remontada incluida en la segunda manga. «Mi entrenador y yo creemos que, si pongo mi juego sobre la pista y hago las cosas correctas, honestamente, puedo vencer a cualquiera», se sincera un Draper cuyo reto es mastodóntico. Pretende abrasar a Alcaraz en el desierto de California, pero el murciano se mueve en Indian Wells como un coyote.

Suma dos títulos, no pierde desde hace 732 días y acumula 16 triunfos consecutivos, 20 en 22 partidos totales. Mejor porcentaje de victorias (91%) de siempre en el torneo. Alcaraz sólo ha claudicado en Indian Wells ante dos campeones de Grand Slam, Andy Murray en 2021 y ante Rafa Nadal en las semifinales de 2022. Indian Wells es uno de los torneos en los que mejor se siente. «¿Debería comprarme una casa aquí», llegó a bromear.